- CARATTERISTICHE
Dimensioni: lunghezza del corpo 100–140 cm, con coda di 30–50 cm; altezza al garrese 60–80 cm. Peso medio 25–40 kg (i maschi sono generalmente più grandi delle femmine).
Aspetto: corpo snello e muscoloso, arti lunghi adatti alla corsa. Mantello folto di colore variabile dal grigio al bruno, con sfumature nere e fulve. Muso allungato, orecchie dritte e coda folta portata bassa.
- HABITAT
Ambiente: vive in ambienti molto diversi: foreste, montagne, colline, pianure, aree rurali e talvolta zone semi-antropizzate, purché vi sia sufficiente disponibilità di prede.
Diffusione: presente in gran parte dell’emisfero settentrionale. In Italia è diffuso lungo tutta la dorsale appenninica e sulle Alpi; assente in Sardegna e Sicilia. - BIOLOGIA
Alimentazione: carnivoro. Si nutre principalmente di ungulati (cinghiali, cervi, caprioli), ma anche di piccoli mammiferi, bestiame, carogne e occasionalmente frutta. Predatore opportunista.
Riproduzione: l’accoppiamento avviene tra gennaio e marzo. Dopo circa 60–63 giorni di gestazione, la femmina partorisce 4–6 cuccioli in una tana nascosta. I piccoli nascono ciechi e vengono accuditi da tutto il branco. È importante l’imprinting, soprattutto per acquisire le tecniche di caccia.
- COMPORTAMENTO
Organizzazione sociale: specie fortemente sociale, vive in branchi strutturati guidati da una coppia dominante. Ogni branco difende un vasto territorio.
Abitudini: prevalentemente crepuscolare e notturno. Ottimo corridore, può percorrere grandi distanze in una sola notte. Comunica attraverso vocalizzazioni (ululati), posture ed espressioni facciali. - CURIOSITA’
L’ululato serve a mantenere i contatti tra i membri del branco e a segnalare il territorio, non a “richiamare la luna”. Il lupo ha un ruolo ecologico fondamentale nel mantenere l’equilibrio degli ecosistemi controllando le popolazioni di erbivori.