Molto tempo fa, non c’era il fuoco sulla terra e gli uomini non sapevano come procurarselo. Furono tutti concordi nel dire che era necessario andare a prenderlo dal buon Dio. Chi avrebbe intrapreso il viaggio? Si rivolsero ai grandi uccelli, ma questi si rifiutarono e così pure gli uccelli di media grandezza, perfino l’allodola. Mentre si consultavano, il piccolo scricciolo lì udì.
– Siccome nessun altro vuole andare, andrò io –
– Ma tu sei così piccolo! – dissero – Le tue ali sono così corte! Morirai di stanchezza prima ancora di arrivare – Proverò e se morirò lungo il cammino, tanto peggio per me – rispose.
Così volò via e raggiunse il buon Dio, che fu molto sorpreso di vederlo; lo fece riposare sulle sue ginocchia, ma esitò a dargli il fuoco.
– Ti brucerai prima di raggiungere la terra… –
Ma lo scricciolo insisteva.
– Bene – disse il buon Dio alla fine – ti darò ciò che mi chiedi. Ma vola tranquillo, non correre troppo velocemente, altrimenti brucerai le tue penne –
Lo scricciolo promise di essere prudente e volò con gioia verso la terra. Mentre era ancora distante, risparmiava le sue forze e non si affrettava; ma quando fu ormai vicino e vide che tutti stavano guardando verso il cielo in attesa del suo ritorno e lo chiamavano, quasi istintivamente accelerò.
Allora accadde ciò che il buon Dio gli aveva detto. Portò il fuoco al popolo, ma il povero scricciolo restò senza penne: erano tutte bruciate! Gli uccelli si raccolsero preoccupati intorno a lui. Ciascuno di loro si tolse una penna per formare al più presto una protezione per lo scricciolo.
Da allora il suo piumaggio è maculato. Ci fu solo un uccello che non diede nulla: il barbagianni. Tutti gli uccelli corsero a punirlo per la sua durezza di cuore, tanto che fu costretto a nascondersi. Ecco perché esce solo di notte e, se esce di giorno, gli uccelli gli volano incontro e lo costringono a tornare nella cavità del suo albero. Ancora oggi si dice che chiunque uccida uno scricciolo o ne porti via il nido, attira il fuoco del cielo sulla sua casa.
English version
Long ago, there was no fire on earth, and men did not know how to obtain it. They all agreed that it was necessary to go and fetch it from the Good Lord. But who would undertake such a journey? They turned to the large birds, but they refused; so did the medium-sized birds, even the lark. While they were consulting one another, the little wren overheard them.
“Since no one else is willing to go, I shall go,” he said.
“But you are so small!” they cried. “Your wings are so short! You will die of exhaustion before you even arrive.”
“I will try, and if I die along the way, so be it,” he replied.
So he flew away and reached the Good Lord, who was very surprised to see him. He let the bird rest on His knees but He hesitated to give him the fire. “You will burn yourself before you reach the earth…”
But the wren insisted.
“Very well,” the Good Lord said at last, “I will give you what you ask for. But fly steadily; do not fly too fast, or you will burn your feathers.”
The wren promised to be careful and flew joyfully back toward the earth. While he was still far away, he conserved his strength and did not hurry; but when he was nearly there and saw that everyone was looking up at the sky, waiting for his return and calling his name, he almost instinctively sped up.
In that moment, exactly what the Good Lord had foretold happened. The poor wren brought the fire to the people, but he was left without feathers: they were all burnt away! The birds gathered around him in concern. Each of them plucked one of their own feathers to quickly create a protective coat for the wren.
That is why, since then, his plumage has been spotted. There was only one bird who gave nothing: the barn owl. All the other birds rushed to punish him for his cold-heartedness, so much so that he was forced to go into hiding. That is why he only comes out at night; if he ventures out during the day, the other birds fly at him and force him back into the hollow of his tree. Even today, it is said that anyone who kills a wren or takes away its nest invites the fire of heaven upon their home.